1.5 I can stand alone
'Ma-ma,' articuleer ik luid en duidelijk. 'Lala,' herhaalt Aaliyah lachend. Ik zucht. Hoeveel tijd heb ik hier al wel niet in gestoken? 'Nee schat, ma-ma.' Aaliyah klapt in haar handjes en grinnikt. Ik ben gek op haar maar echt snel is ze niet met leren. Jessica heeft ook al zo'n beetje alles gedaan wat in haar vermogen ligt maar verder dan lala zijn we nog niet gekomen. Ze zegt dat het aan mijn drugsverslaving ligt, dat daardoor Aaliyah's concentratievermogen minder is.
Het was nog bijna ruzie geworden ook toen ze dat zei. Niet dat ik haar ongelijk kan geven. Jessica verweet me een slechte moeder te zijn en dat ben ik ook. Jess was honderd keer beter geweest. Om te bewijzen dat ik het kan ben ik vastbesloten om Aaliyah haar eerste woordje te laten zeggen. 'Kom op, doe mama eens een plezier,' kreun ik. Maar de enige reactie is een hoop gegiechel en een knuffel. Ze voelt zo warm en zacht dat ik haar terug knuffel. Nog steeds kan ik niet geloven dat iemand als ik zo'n schattig meisje op de wereld kon zetten.
Ze gaapt even en valt bijna achterover. 'Is het tijd voor je middagdutje?' vraag ik, wetend dat ze het toch niet begrijpt. Meteen til ik haar op om haar naar haar wiegje te brengen. Ze slaapt nog steeds bij Jessica op de kamer, die al heel wat blijer is dat Aaliyah niet meer zoveel huilt 's nachts. Die twee kunnen het perfect vinden, terwijl ik me nog heel vaak het buitenbeentje voel. Alsof Jess mijn kind inpikt.
Zodra Aaliyah slaapt ga ik naar de badkamer. Mijn fake glimlach verdwijnt en ik kijk in de spiegel. Er staan kleine zweetdruppeltjes op mijn voorhoofd, alles draait en golven misselijkheid gaan door me heen. Om rustig te worden ga ik op de grond liggen en leg mijn verhitte gezicht tegen de koele tegels. Het heeft allemaal geen zin. Ik moet onder ogen zien dat ik zonder drugs zit en Rico nodig heb. Maar hij kan hier niet komen met Aaliyah in de buurt.
Ik hou haar al haar hele leven in afzondering, uit angst dat Rico haar vind en me alles afpakt. Ze speelt niet buiten in de tuin, gaat niet mee voor wandelingetjes en als ze ziek is, zorgt Jessica dat de dokter bij ons thuis komt in plaats van wij bij hem. Maar momenteel weet ik niet wat ik moet doen. Jessica is nog heel lang weg en ik word steeds zieker. Aaliyah slaapt nu toch zo lief. Misschien moet ik het erop wagen.
U P D A T E
Ik krabbel overeind. De wereld draait, de stemmen in mijn hoofd komen terug. Alles voelt leeg en tegelijk alsof iedereen het op me gemunt heeft. Ik graai mijn mobiel uit mijn zak en toets Rico's nummer in. Hy neemt snauwend op. 'Wat?' 'Met mij,' mompel ik. Mijn ademhaling gaat oppervlakkig en mijn hart dubbel zo snel. 'Ik heb spul nodig. Nu.' Rico's stem klinkt rauw en geïrriteerd. 'Ik heb zaken te bespreken Liz. Vanavond kom ik naar je toe.' 'Dat duurt te lang!' schreeuw ik.
Ik kan niet voor Aaliyah zorgen als ik me voel als dit. En als Jessica thuis komt en ontdek dat ik er zo erg aan toe ben, gaat ze helemaal door het lint. Maar het allerbelangrijkste is dat ik dat spul nodig heb om gelukkig te zijn. Om nog iets van mijn waardeloze leven te maken. '6 uur dan,' gromt Rico, 'Maar dan betaal je me meer.' Ik knik opgelucht. Ik doe alles voor hem. Rico is een magische tovenaar op dit moment, met magisch poeder dat mijn leven compleet maakt.
Het is half zes als Jessica thuiskomt. Ik heb de halve dag alleen maar op bed liggen rillen, of juist als een gek van kamer naar kamer geijsbeerd. Aaliyah slaapt nog altijd als een roosje dus Jessica kan me niet verwijten dat ik niet voor haar gezorgd heb. Zenuwachtig kijk ik langs haar heen naar het raam. 'Is er iets?' vraagt ze. Ik schud mijn hoofd. Waar blijft Rico?
'Ik rammel,' zegt Jessica terwijl ze naar de koelkast loopt. Buiten hoor ik een auto remmen voor ons huis en zie ik hoe Rice uitstapt. De paniek slaat bij me toe. 'Shit!' gil ik. Jessica laat bijna haar soepkom vallen. 'Wat?' vraagt ze terwijl ze langs me heen gluurt. 'Rico!' schreeuw ik haast panisch. Jessica mompelt een scheldwoord. 'Ik dacht dat we er duidelijk over waren?' snauwt ze, 'Dat je zou afkicken en hem lekker zou laten stikken?'
'Zorg dat hij Aaliyah niet vind,' gil ik, haar opmerking negerend. Snel ren ik naar buiten, Rico tegemoet. 'Waar bleef je nou man,' val ik uit. Rico kijkt me vuil aan. 'Ik heb speciaal tijd vrij moeten maken. Laten we naar binnen gaan.' Zenuwachtig versper ik hem de weg. 'Nee, hier.' Ik rommel in mijn zak naar geld. Rico bekijkt me wantrouwend. 'Als ik je stuff moet verkopen, doe ik dat binnen.' Ruw geeft hij me een zet en beent door naar het huis. 'Wacht!' gil ik.
Zodra ik binnenkom hoor ik het al. Aaliyah's hoge kinderstem huilt terwijl Jessica op een nerveuze toon haar lieve woorden toe fluistert. Rico hoort het ook. Hij draait zich naar me om en zijn ogen spuwen vuur. 'Sinds wanneer heb je hier een kind wonen?' snauwt hij. Ik zwijg. Alle ingestudeerde verhalen die ik ooit had geoefend zijn uit mijn hoofd verdwenen. Rico draait zich om en dendert Jessica's slaapkamer in.
Zenuwachtig hobbel ik achter hem aan. Binnen staat Jessica over Aaliyah's bedje gebogen. Zodra ze Rico opmerkt gaat ze voor mijn kind staan. Ergens bewonder ik haar, want Rico en zijn houding op dit moment maakt me doodsbang. Even is het stil, op Aaliyah haar zachte gedrein na. Dan begint hij te schreeuwen. 'Wie is dat kind!' Hij wil erop aflopen maar Jessica blijft staan met een felle uitdrukking op haar gezicht. 'Ik zweer dat je me moet vermoorden om bij haar te komen,' sist ze.
Rico staat stil en maakt dan een schijnbeweging naar mij toe. Hij begint me te stompen op alle plaatsen waar hij me maar raken kan terwijl hij scheldwoorden naar m'n hoofd gooit. Hoe ik tegen hem kon liegen, hoe waardeloos ik ben, dat een kind voor minder opbrengsten zorgt. 'Jessica!' gil ik, 'Haal Aaliyah hier weg!' Het laatste wat ik wil is dat ze ziet hoe haar moeder in elkaar wordt geslagen.
Jessica glipt met Aaliyah in haar armen langs me heen. Rico blijft doorgaan en ik maak me zo klein mogelijk. 'Ik vermoord je!' schreeuwt Rico terwijl hij blijft beuken. 'Jou, je vriendin en dat kind van je!' 'Rot op!' gil ik en ik begin onbeheersd te huilen. Het slaan lijkt nog uren te duren voordat het eindelijk ophoudt. Ik lig op de grond, mijn ogen gesloten. Voor mijn gevoel zweef ik ergens tussen hemel en aarde en het lijkt me goed mogelijk dat ik dood ga.
Rico geeft me nog één laatste trap en dan hoor ik hem naar de deur lopen. Met een klapt slaat hij hem dicht. Mijn hoofd tolt en mijn enige gedachten is waar Aaliyah en Jessica zijn. Aaliyah's lieve gezichtje verschijnt voor mijn ogen en dan wordt alles zwart.